La mâchoire est une articulation que l’on utilise constamment : pour parler, manger, bâiller ou même respirer. Lorsque vous ressentez des douleurs à la mâchoire, qu’elle produit des craquements ou qu’elle se bloque, ces gestes simples du quotidien peuvent rapidement devenir inconfortables.
Les douleurs liées à l’articulation temporomandibulaire (ATM) sont relativement fréquentes et peuvent être causées par différents facteurs : tensions musculaires, problèmes articulaires, posture inadéquate ou serrement des dents.
La physiothérapie spécialisée en ATM permet d’identifier la source du problème et de proposer des solutions adaptées afin de diminuer la douleur et améliorer la mobilité de la mâchoire.
Qu’est-ce que l’articulation temporomandibulaire (ATM) ?
L’articulation temporomandibulaire relie la mandibule (mâchoire inférieure) à l’os temporal du crâne. Elle possède une particularité intéressante : un seul os — la mandibule — fonctionne avec deux articulations, situées de chaque côté du visage.
À l’intérieur de l’articulation se trouve un disque articulaire, un tissu mou comparable au ménisque du genou. Ce disque joue un rôle essentiel puisqu’il améliore l’emboîtement des surfaces articulaires, absorbe les forces et aide à stabiliser les mouvements de la mâchoire.
Plusieurs muscles participent également au fonctionnement de cette articulation. Les principaux sont :
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le masséter, situé au niveau des joues, que l’on peut sentir lorsque l’on serre les dents
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le temporal, un muscle important dans la fermeture de la bouche
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les ptérygoïdiens médial et latéral, des muscles plus profonds qui contribuent aux mouvements et à la stabilité de la mâchoire
En situation normale, l’ouverture de la bouche se situe généralement entre 40 et 50 mm, soit environ l’espace correspondant à trois doigts entre les dents. Les mouvements latéraux sont plus petits, environ 10 à 12 mm, et devraient se faire de manière fluide et symétrique.
Pourquoi la mâchoire peut-elle dévier ou produire des craquements ?
Lorsque l’on ouvre la bouche, la mâchoire devrait se déplacer de façon coordonnée, sans déviation importante ni bruit marqué. Toutefois, certaines situations peuvent perturber ce mouvement et entraîner des symptômes.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces problèmes.
Une première cause possible est une différence de mobilité entre les deux articulations. Si l’une est plus raide ou au contraire plus mobile que l’autre, la mâchoire peut dévier lors de l’ouverture.
Les tensions musculaires asymétriques sont aussi fréquentes. Les muscles de la mâchoire peuvent devenir plus tendus d’un côté, ce qui crée un déséquilibre dans les mouvements.
Dans certains cas, il peut également s’agir d’un manque de contrôle musculaire, ce qui donne parfois l’impression que la mâchoire s’ouvre en forme de « S » ou qu’elle fait de petits cliquetis.
Finalement, un problème peut aussi provenir du disque articulaire. Celui-ci peut se déplacer vers l’avant puis revenir en place, ce qui provoque souvent un claquement lors de l’ouverture de la bouche. Parfois, ce déplacement peut également limiter l’ouverture de la bouche.
Comment se déroule l’évaluation de la mâchoire en physiothérapie ?
L’évaluation d’un problème d’ATM est généralement très complète. Le physiothérapeute commencera par poser plusieurs questions afin de mieux comprendre les symptômes et les habitudes du patient.
Les questions peuvent notamment porter sur :
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la présence de douleurs au visage ou à la mâchoire
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des maux de tête ou des douleurs au cou
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des inconforts près des oreilles
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des bruits ou craquements dans la mâchoire
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les habitudes de serrement ou de grincement des dents
Par la suite, l’évaluation physique permet d’observer la posture, la mobilité du cou et les mouvements de la mâchoire. Le physiothérapeute palpe également différents muscles pour identifier les zones de tension.
Dans certains cas, certains muscles peuvent être évalués à l’intérieur de la bouche, ce qui permet de mieux cibler la source du problème.
Les traitements possibles pour les troubles de l’ATM
Le traitement dépend toujours de la cause identifiée lors de l’évaluation. En physiothérapie, plusieurs approches peuvent être utilisées afin de diminuer la douleur et améliorer le fonctionnement de la mâchoire.
Le physiothérapeute peut notamment :
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améliorer la mobilité de l’articulation si celle-ci est trop raide
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travailler le contrôle et la stabilité en cas d’hypermobilité
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relâcher les tensions musculaires importantes
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corriger certaines habitudes posturales
Des exercices à faire à la maison font généralement partie du plan de traitement. Ils peuvent inclure des exercices de mobilité de la mâchoire, des exercices posturaux pour le cou et les épaules, ainsi que des techniques d’auto-relâchement des muscles.
Certains exercices respiratoires peuvent également être proposés afin de diminuer la tension du système nerveux et réduire le serrement des dents, notamment en soirée.
Le lien entre la posture et la douleur à la mâchoire
La posture influence directement la mécanique de la mâchoire. Une tête projetée vers l’avant, comme lors de longues périodes devant l’ordinateur ou le téléphone, peut augmenter la pression sur certaines structures de l’articulation.
Cette position favorise souvent le serrement des dents, ce qui peut entraîner des tensions dans les muscles de la mâchoire.
Le lien entre le cou et la mâchoire est également important. Par exemple, le muscle sternocléidomastoïdien, situé dans le cou, s’attache sur l’os temporal du crâne, qui fait partie de l’articulation temporomandibulaire. Une tension dans ce muscle peut donc influencer les douleurs à la mâchoire.
Dans plusieurs cas, travailler la posture et la mobilité du cou peut déjà contribuer à améliorer les symptômes.
D’autres techniques utilisées en physiothérapie
Lorsque les tensions sont importantes ou persistent malgré les exercices, certaines techniques complémentaires peuvent être utilisées.
Par exemple :
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les aiguilles sèches (dry needling) pour relâcher les tensions musculaires profondes
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le laser thérapeutique pour diminuer l’inflammation
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des exercices spécifiques pour réduire le bruxisme (grincement des dents)
Ces approches sont généralement combinées à des exercices et à des conseils personnalisés pour obtenir de meilleurs résultats.
Une approche interdisciplinaire pour de meilleurs résultats
Les douleurs à la mâchoire sont souvent influencées par plusieurs facteurs. C’est pourquoi une approche interdisciplinaire peut être particulièrement bénéfique.
Selon la situation, différents professionnels de la santé peuvent collaborer, notamment :
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physiothérapeutes
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chiropraticiens
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massothérapeutes
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dentistes
En travaillant ensemble, ces professionnels peuvent agir sur différents aspects du problème, comme la posture, les tensions musculaires ou certaines habitudes qui contribuent aux symptômes.
Quand consulter pour une douleur à la mâchoire ?
Il peut être pertinent de consulter si vous ressentez :
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des douleurs à la mâchoire ou au visage
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des craquements ou des blocages lorsque vous ouvrez la bouche
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une difficulté à mastiquer ou à ouvrir la bouche complètement
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des maux de tête associés à des tensions à la mâchoire
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du serrement ou du grincement des dents
Un physiothérapeute formé en rééducation temporomandibulaire pourra évaluer votre situation et proposer un plan de traitement adapté.
Visitez la clinique la plus près de chez vous :
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Anick Paquin
Physiothérapeute
